Hierbas aromáticas: aportes y beneficios

Las hierbas aromáticas han sido cultivadas y utilizadas por el hombre a lo largo de muchos años con el fin primordial de mejorar el sabor de las comidas.

Han sido importantes en la historia tanto por sus propiedades culinarias que es lo que hoy nos trae aquí, como por sus propiedades curativas.

Su origen ha estado ligado casi siempre con Oriente, y cierto es, que la mayoría de las hierbas y especias provienen originariamente de esos lados.

Los primeros indicios de utilización de estas hierbas en la cocina se remontan a la edad de fuego , cuando el hombre utilizaba ramas de diferentes hierbas para cocinar sus alimentos, las colocaban en el fuego para que a partir de su combustión emanaran esos humos aromáticos maravillosos.

Si nos remontamos a la época de los egipcios y babilonios conseguimos la creación de los primeros huertos o jardines de hierbas aromáticas, que se empleaban en la cocina y en la preparación de cosméticos y medicinas.

La función básica de estas hierbas en la cocina para estos tiempos era para darles sabor y aroma a las carnes asadas básicamente, se rellenaban los animales que iban al asador con estas hierbas.

Después de hacer un poquito de historia, vamos ahora a los beneficios y usos de estas hierbas en nuestros tiempos.

¿Por qué cocinar con Hierbas?

Hay muchos motivos y buenos para utilizar las hierbas aromáticas a la hora de cocinar, te nombrare solo algunos de ellos.

         .- Mejoran nuestros platos: Nos aportan sabor, color y aroma a nuestros platos, otorgándoles mayor sabor y apariencia.

         .- Mejora la digestión: Tanto las hierbas como las especies son un estimulante potente de las papilas gustativas lo que favorece la producción de saliva y esto hace que de inmediato afecte de manera positiva el proceso de la digestión.

         .- Gracias a sus sabores nos ayuda en disminuir la cantidad de sal al cocinar, trayendo beneficios directos a nuestra salud.

         .-  Aportan vitaminas: aunque estos maravillosos alimentos son usados en pequeñas cantidades, pueden aportar nutrientes valiosos a nuestro organismo. Por ejemplo, el perejil nos aporta vitamina c, así como la albahaca es una fuente  maravillosa de vitamina A.

         .- Mejoran nuestro metabolismo: su presencia en nuestros platos está comprobado  que reduce la respuesta de insulina y el aumento de los tan temidos triglicéridos después de una comida rica en grasas.

         .- Aportan mucho sabor y aroma sin aportar casi calorías a nuestras comidas.

Estas son solo algunos de sus beneficios, por lo tanto podemos concluir que las hierbas además de hacer mas sabrosas y vistosas nuestras comidas también las hacen mas sanas, aportando nutrientes y antioxidantes a nuestro organismo.

10 Hierbas aromáticas  que no deben faltar en tu cocina.

Hay una cantidad increíble de Hierbas conocidas con las que podemos cocinar, pero como en todo hay unas básicas que no deberían faltar en tu cocina:

Albahaca 

Características: Planta muy aromática, de olor y sabor  suave pero penetrante. Posee hojas anchas, con formas diferentes según su especie son de color verde, y con un tono más vivo en la parte superior.

Posee pequeñas flores de color blanco o lavanda. Se estima que existen mas de 40 variedades de esta planta, siendo la albahaca dulce la más común.

Usos en la cocina:  Ingrediente principal de la famosa salsa pesto, ideal también para ensaladas, salsas, ragouts, pizzas, queso, sopas, verduras y más.

Cilantro 

Características:  Es conocida también con el nombre de Culantro. Es una hierba originaria del Oriente y Mediterráneo.

Es una hierba aromática anual, pequeña, que oscila  entre 30 y 70 cm. de altura.

Tiene hojas son alternas  y de un color verde brillante. Sus flores  pueden ser blancas o rosadas y sus semillas son color café, las cuales desprende un desagradable olor cuando están frescas.

Usos en la cocina:   Aporta un delicioso sabor a  sopas, caldos, salsas, ensaladas (el conocido "mojito") y en el arroz, así como al pan de centeno, el guacamole y chutney entre otros platos

Eneldo 

Características:  Es una hierba aromática  también anual, pequeña ,que oscila  entre 25 y 50 cm. de altura. Posee hojas extremadamente finas, asemejándose a las plumas de color verde oscuro. Sus flores son de cinco petalos amarillos,

Usos en la cocina:  ideal para usarla como adobo, en  salsas, pasteles, pescados, sopas, arroz, panes integrales, conservas, recetas con papas, ensaladas, huevos, encurtidos y mas.

Laurel 

Características:   Árbol perenne entre 5 a 10 m de altura. Con un tronco recto recubierto por hojas de color verde oscuro por el lado de la cara y con un envés con un tono mas pálido.

Sus hojas son muy aromáticas, puntiagudas y con un borde ondulado, midiendo aproximadamente entre 3 a 9 cm.

Usos en la cocina:   Ideal para el caldo pescado,  verduras, carnes, estofados, tomates, legumbres, sopas y mucha variedad de salsas.

Perejil 

Características:   Planta que se reproduce cada dos años como planta silvestre en caminos o muros, cultivándose se podrá recoger una mata anual. 

Crece en forma de penacho y llega a alcanzar una altura aproximada de 35 cm, con hojas planas en forma de trébol o rizadas dependiendo la variedad de perjil, de color oscuro. Flores en tonos amarillentos.

Usos en la cocina:   Usado como guarnición, en salsas, ensaladas, sopas, adobos, caldos pescado, huevos, verduras, sopas, estofado, el acompañante ideal en platos hechos al ajillo, y no puede faltar el increíble pan con ajo y perejil como entrante.

Romero 

Características:   Árbol de hojas aromáticas, abundantes, largas y estrechas, las cuales crecen directamente sobre el tallo, con un tamaño que oscila entre 1.5 y 3 cm de longitud. 

Son de color verde oscuro por la cara y un tono más blanquecino por el envés. Poseen flores de color azulado, violeta o rosa.

Usos en la cocina:   Ideal para el pescado, carnes, sopas, verduras, legumbres, arroz, quesos, salsas, panes, y ensalada entre otros.

Hinojo 

Características:  Planta mediterránea que se encuentra asilvestrada en bordes de caminos y zonas de costa.

Planta muy aromática de hasta 250 cm de altura y de sabor muy parecido al del anís, posee tallos ramificados y hoja compuesta verde grisácea  y con aspecto plumoso, sus flores son amarillas

Usos en la cocina:   Es parecido  al eneldo,  podemos utilizarlo para preparar salsas y ensaladas, y también para preparar pescados. El hinojo es  muy digestivo.

Tomillo 

Características:  Planta originaria del Suroeste de Europa, se estima que existen mas de 350 variedades de tomillos, entre los que se encuentra el tomillo común y el tomillo limonero.

Es un arbusto enano y muy aromático, con hojas estrechas y muy pequeñas, sus flores pueden blancas o purpuras y se agrupan en racimos.

Usos en la cocina:   Excelente para el caldo pescado, carne, arroz, quesos, salsas, estofados, aves, tomate, galletas,  es perfecto para platos de caza.

Orégano 

Características: Planta herbácea y  perenne, muy aromática y con  aspecto leñoso. Su tallo ascendente, puede alcanzar  los 90 cm de altura y se ramifica en la parte superior. Sus hojas son de color amarillento y muy olorosa

Es muy parecido al Origanum majorana, perso suele crecer de forma silvestre en tierras poco fértiles y calurosas. Florece a partir del mes de mayo.

Usos en la cocina:   El orégano al ser de aroma cálidos ideal para adobar la carne, ingrediente imprescindible en la pizza, también usado en  platos griegos, legumbres, verduras, carnes, ensaladas y mas.

Hierbabuena

Características: Es una planta sencilla para cultivar gracias a su facilidad de adaptación al medio  donde se encuentra. Desprende un olor maravilloso. Suele  alcanzar  hasta 30 centímetros de altura y sus hojas es lo que hacen que se les dé el nombre por la forma que tienen.

Sus flores nacen de espigas por el extremo más alto, suelen ser  rosas o blancas de hasta 3 mm de longitud.

Usos en la cocina:   Muy parecida a la menta, ya que pertenece a la misma familia, pero  la hierbabuena tiene un aroma y sabor más suaves. Se utiliza principalmente en repostería.

 RESUMIENDO 

La variedad de sabores y beneficios de estas plantas es tremendamente elevada y constituyen definitivamente un excelente complemento en nuestra alimentación,  aportan  distinción a nuestra cocina  y platos y además no permite gozar de unos hábitos más saludables.

Animada con este Post que lo pensé cuando mi mama me regalo una bolsa llena de estas maravillosas plantas, decidí emprender el proyecto de cosechar en mi casa un mini huerto de estas maravillosas hierbas, comienzo tomando unas ramitas de una albahaca espectacular (foto), a la que coloque en agua buscando obtener sus raíces para después trasplantarla, es post sucesivos les iré dando avances de mi nuevo mini huerto.